影片聚焦春秋末期吴越两国长达二十年的争霸战争。越王勾践在夫椒之战惨败，被迫入吴为奴，受尽屈辱。回国后，他卧薪尝胆，任用文种、范蠡，十年生聚，十年教训。吴王夫差则沉醉于击败越国和中原争霸的胜利中，刚愎自用，听信谗言，赐死忠臣伍子胥。影片通过两个性格、命运截然相反的君主视角，展现了权力、复仇、忠诚与背叛的复杂主题。最终，越国趁吴国北上争霸、国内空虚之机，一举灭吴。夫差自刎，勾践成就霸业，但范蠡的悄然离去，也给这胜利蒙上了一层鸟尽弓藏的悲凉色彩。

场面宏大，战争戏写实震撼。对历史人物的塑造丰满立体，避免了简单的黑白二分。剧本扎实，较好地还原了那段波澜壮阔又充满人性纠葛的历史，具有浓厚的史诗气质。